グリーンベイ・パッカーズは、2025年NFLドラフトの開催に向けて着々と準備を進めています。チームの伝統行事を模した自転車リレーイベント「ペダル・トゥ・ザ・ドラフト」が計画されており、これはパッカーズの歴史と文化を全米に発信する絶好の機会となります。
このイベントは、ミシガン州からウィスコンシン州へドラフト開催地を引き継ぐセレモニーの一環として行われます。特製フットボールがデトロイトを出発し、ミシガン湖を渡ってミルウォーキーに到着。その後、自転車リレーでグリーンベイまで運ばれる予定です。
パッカーズの社長兼CEOであるマーク・マーフィーは、このイベントについて次のようにコメントしています:
「2025年のNFLドラフトの開催準備を進める中で、ドラフトのエネルギーと興奮をウィスコンシン州にもたらすことを光栄に思っています。全米、そして世界中のフットボールファンがNFLドラフトに参加し、パッカーズの歴史と伝統をグリーンベイで体感することができるでしょう」
このイベントは、パッカーズの伝統行事である「選手が子どもたちから借りた自転車に乗ってロッカールームから練習場まで移動する」という1958年から続く習慣にちなんだものです。同時に、ウィスコンシン州のサイクリングに適したトレイルや道路の魅力もアピールする狙いがあります。
2024年6月24日、パッカーズの取締役会は満場一致でエド・ポリシーを新会長兼社長兼CEOとして承認しました。ポリシーは2025年7月から、NFLで唯一の地域所有フランチャイズの事実上のオーナーとなります。
ポリシーは2012年8月にパッカーズに加入し、副社長兼ジェネラルカウンセルとしてキャリアをスタートさせました。2018年初めには最高執行責任者(COO)兼ジェネラルカウンセルに昇格し、組織のビジネス面で幅広く活躍してきました。
特筆すべきは、ランボー・フィールドに隣接する約18万平方メートルの土地に整備した多目的の「タイトルタウン」地区の開発を監督したことです。この実績が、ポリシーがフランチャイズの次期リーダーとして支持された理由の一つとなっています。
現CEOのマーク・マーフィーは、ポリシーの昇格を祝福し、次のようにコメントしています:
「エドはここでの12年間、組織にとって大きな財産であり、われわれの成功に大きく貢献してくれました。彼はチーム内でもNFLにおいても高く評価されています。彼が組織の優れた管理人になることを確信しています」
2024年7月、パッカーズはクオーターバック(QB)のジョーダン・ラブと4年約353億円で契約延長に合意しました。この契約は、ラブがチームの中核選手としての地位を確立したことを示しています。
ラブは2023シーズン、タッチダウンパス32回でNFLランキング2位、パスヤードは4,159ヤードで7位、パサーレーティング96.1で11位という優れた成績を残しました。特に、シーズン後半の8試合では6勝2敗という好成績を収め、チームをプレーオフに導きました。
ラブ自身も、2024年シーズンについて高い期待を寄せています。ポッドキャスト『The Pivot』で、彼は次のように語っています:
「俺たちは皆、次の年に向けてものすごくハングリーだ。今年はスーパーボウル制覇のチャンスがある絶好のタイミングだと、組織は信じている」
この契約延長により、パッカーズはラブを中心とした長期的なチーム構築が可能になりました。ラブの成長と共に、パッカーズがどのような進化を遂げるか、注目が集まっています。
パッカーズは1919年に設立され、1921年からNFLの前身リーグに参加した歴史あるチームです。現存するNFLチームとしては、シカゴ・ベアーズ、アリゾナ・カーディナルスに次ぐ3番目に古い歴史を持っています。
チーム名の由来は、創設者の一人カーリー・ランボーが勤務していた缶詰会社、インディアン・パッキング・カンパニーから資金援助を受けたことに由来します。この経緯から「パッカーズ(缶詰工)」というチーム名が採用されました。
パッカーズの特徴的な点は、NFLで唯一の「市民所有」のチームであることです。これは、チームが財政難に陥った1923年、地元市民が株を購入してチームを救済したことに始まります。現在も、約36万人の株主がチームを所有しています。
パッカーズの歴史と伝統は、単なるスポーツチーム以上の意味を持っています。地域コミュニティとの強い結びつきや、「タイトルタウン」の愛称に象徴される勝利の文化など、パッカーズは独自の魅力を持つチームとして知られています。
パッカーズのファン文化は、NFLの中でも特異な存在として知られています。その中心にあるのが「チーズヘッド」と呼ばれるファンたちです。これは、ウィスコンシン州の主要産業である酪農にちなんで、チーズの形をした帽子をかぶるファンのことを指します。
この独特なファン文化は、単なる応援スタイルにとどまらず、地域経済にも大きな影響を与えています。ホームゲームの際には、人口約10万人のグリーンベイの街に、スタジアムの収容人数を上回る8万人以上のファンが訪れます。
これにより、ホテルや飲食店、小売店などに大きな経済効果をもたらしています。パッカーズの経済効果は年間約1億5000万ドル(約165億円)と推定されており、小規模な都市であるグリーンベイにとって、パッカーズの存在は経済的にも非常に重要です。
また、パッカーズはNFLチームの中で唯一、財務情報を公開しています。これは、市民所有という特殊な形態によるものです。2022年の財務報告によると、チームの総収入は約5億7900万ドル(約637億円)に達しています。
このように、パッカーズはスポーツチームとしての側面だけでなく、地域社会や経済と密接に結びついた存在として、独自の位置を占めています。新CEOのエド・ポリシーの下、この伝統をどのように継承し、さらに発展させていくのか、今後の動向が注目されます。