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NFLプレシーズンとは？試合と役割を解説
NFLプレシーズンの意義や特徴を詳しく解説します。選手やチームにとってどのような意味があるのでしょうか？
アメフトざんまい
NFLプレシーズンとは
NFLプレシーズンは、レギュラーシーズン開幕前に行われる準備期間です。各チームは通常3試合のエキシビションマッチを行い、選手の調整や若手の評価、新しい戦術の試験などを行います。この期間は、チームが本格的なシーズンに向けて準備を整える重要な時期となっています。
NFLプレシーズンの試合スケジュール
プレシーズンは通常、8月初旬から下旬にかけて行われます。スケジュールは以下のような流れになっています：
- ホール・オブ・フェーム・ゲーム（8月初旬）
- 第1週（8月中旬）
- 第2週（8月中旬～下旬）
- 第3週（8月下旬）
ホール・オブ・フェーム・ゲームは、プロフットボール殿堂入り式典と合わせて行われる特別な試合です。この試合に参加する2チームは、他のチームより1試合多くプレシーズンゲームを行うことになります。
NFLプレシーズンの試合の特徴
プレシーズンの試合には、レギュラーシーズンとは異なるいくつかの特徴があります：
- 勝敗は公式記録に反映されない
- スタープレイヤーの出場時間が限られる
- 若手選手や新加入選手に多くのプレー機会が与えられる
- 新しい戦術や作戦が試験的に導入される
- 試合の雰囲気がレギュラーシーズンよりも緩やか
これらの特徴により、チームはリスクを最小限に抑えながら、様々な実験や評価を行うことができます。
NFLプレシーズンのチーム・選手への影響
プレシーズンは、チームと選手の双方にとって重要な期間です：
チームにとっての意義：
- ロースター（登録選手）の最終決定
- 新しい戦術やプレーブックの試験
- チーム全体の調整と連携の強化
選手にとっての意義：
- コンディション調整と実戦感覚の取り戻し
- 若手・新人選手のチーム残留アピールの機会
- ポジション争いでの優位性獲得
特に、ロースター争いは熾烈を極めます。NFLチームは、トレーニングキャンプ開始時には最大90名の選手を抱えていますが、レギュラーシーズン開幕までに53名まで絞り込む必要があります。プレシーズンの試合は、この選考過程で重要な役割を果たします。
NFLプレシーズンの歴史と変遷
NFLプレシーズンの形式は、リーグの歴史とともに変化してきました：
- 1960年代後半：AFL（アメリカンフットボールリーグ）とNFLの合併に向けた移行期間中、両リーグのチームが対戦する特別な試合が行われました。
- 1970年代～2020年：各チーム4試合のプレシーズンが標準となりました。
- 2021年～現在：レギュラーシーズンが17試合に拡大されたことに伴い、プレシーズンは3試合に短縮されました。
この変更は、選手の負担軽減と怪我のリスク低減を目的としています。ただし、ホール・オブ・フェーム・ゲームに参加する2チームは例外的に4試合を行います。
NFLプレシーズンの批判と今後の展望
プレシーズンには批判的な意見も存在します：
- チケット価格：シーズンチケット購入者は、フルプライスでプレシーズンチケットも購入する必要があります。これに対する不満の声が上がっています。
- 選手の報酬：プレシーズン中、選手は通常の給与ではなく、トレーニングキャンプの日当のみを受け取ります。
- 怪我のリスク：実質的に意味のない試合で主力選手が怪我をするリスクがあります。
- 試合の質：スタープレイヤーの出場時間が限られるため、ファンにとっての魅力が低下する可能性があります。
これらの批判を受け、NFLはプレシーズンのさらなる短縮や形式の変更を検討しています。例えば、他チームとの合同練習を増やすなど、より効果的な準備方法を模索しています。
NFLプレシーズンの国際展開：アメリカンボウル
NFLは1986年から、プレシーズンの一環として「アメリカンボウル」と呼ばれる国際シリーズを開始しました。これは、NFLの国際的な人気拡大を目的としたものです。
アメリカンボウルの特徴：
- アメリカ国外で開催されるプレシーズンゲーム
- 世界12都市で40試合以上開催（2021年時点）
- 日本では1989年から2005年まで13回開催（世界最多）
日本での開催例：
- 1989年：サンフランシスコ・49ersとロサンゼルス・ラムズが東京ドームで対戦
- 伝説的QBジョー・モンタナの来日が日本のアメフトブームの火付け役に
アメリカンボウルは、NFLの国際戦略において重要な役割を果たしてきました。しかし、近年はレギュラーシーズンの国際ゲームに重点が置かれるようになり、プレシーズンの国際試合は減少傾向にあります。
NFLプレシーズンは、単なる練習試合以上の意味を持つ重要な期間です。チームの準備、選手の評価、戦術の試験、そして国際的な普及活動など、多様な役割を果たしています。批判的な意見もありますが、NFLはプレシーズンの価値を認識しつつ、より効果的で魅力的な形式を模索し続けています。
ファンにとっても、プレシーズンは新シーズンへの期待を高める特別な時期です。スタープレイヤーの復帰や新人選手のデビューなど、注目のポイントは多岐にわたります。プレシーズンを通じて、各チームの動向や戦力分析を楽しむことができるでしょう。
NFLプレシーズンは、アメリカンフットボールの奥深さと魅力を再認識させてくれる貴重な機会なのです。次のシーズンに向けて、あなたの応援するチームはどのような準備を進めているでしょうか？プレシーズンを通じて、新たな発見や興奮を味わってみてはいかがでしょうか。